Ultiem Laos langs de Mekong Rivier

Na het ontbijt in het hotel zullen we enkele hoogtepunten van Luang Prabang zien, waaronder een bezoek aan het Royal Palace Museum, waar een reeks interessante artefacten uit de koninklijke periode in Luang Prabang te vinden zijn. We zien de oudste tempels van de stad, de prachtige Wat Xiengthong met zijn dak dat laag tot de grond reikt en de klassieke Laotiaanse architectuur vertegenwoordigt, de indrukwekkende stoepa van Wat Visoun en het heiligdom van Wat Aham.

Vervolgens gaan we naar het Ock Pop Tok Living Crafts Centre & Shop, waar je het zijdeweefproces in actie kunt zien en een aantal prachtige voorbeelden van traditioneel Laotiaans textiel. Het Centrum beschikt ook over een restaurant waar je kunt genieten van traditionele Laotiaanse gerechten, met op de achtergrond de zachte melodie van weefgetouwen.

We eindigen onze cultuur- en handwerkdag in het Yen Sabai Book and Arts Centre, waar je de mogelijkheid hebt om deel te nemen aan een traditionele Paper stenciling-les (alleen beschikbaar van maandag tot en met vrijdag).

Je kunt genieten van een kopje koffie in het café van het centrum vóór je de klim naar de top van de berg Phousi maakt om de heilige vergulde stoepa te verkennen en te genieten van het panoramische uitzicht over de stad en de ondergaande zon boven de Mekong rivier. Als je de berg afdaalt, bevind je je midden op de beroemde avondmarkt van Luang Prabang, waar je een unieke selectie handgemaakt textiel en handwerk kunt vinden, lokaal gemaakt door zowel etnische Laotiaanse als bergstammen rond Luang Prabang.

Terug in Luang Prabang is de verdere avond naar eigen invulling.

Na het ontbijt vertrekken we richting Nong Khaiw, genietend van de weelderige groene bossen en het landschap. We hebben tijd voor een korte wandeling naar Tham Pha Thok, een kalkstenen grot waar dorpelingen zich schuilhielden tijdens de Indochina-oorlog. De grotten bieden een prachtig uitzicht op het omliggende platteland.

Daarna nemen we een boot naar Muang Ngoi, een pittoresk vissersdorpje een uur stroomopwaarts van Nong Khiaw. We gaan aan boord van een traditionele boot voor een ontspannen cruise op de Nam Ou-rivier naar Muong Ngoi. Dit afgelegen dorpje, gelegen langs de oostelijke rivieroever, is alleen toegankelijk via de rivier en omgeven door adembenemende landschappen. Het zal onze uitvalsbasis zijn voor trekking voor de komende twee dagen.

De verder avond is naar eigen invulling.

Na het ontbijt beginnen we onze trekking bergopwaarts tot ongeveer 1.200 meter boven de zeespiegel, naar Ban Kioukhan (ongeveer 4-5 uur), een etnische groep uit het dorp Khmu. Onderweg bezoeken we Tham Kaang, de voormalige en onbeschadigde schuilgrot voor lokale dorpelingen tijdens de laatste Indochina-oorlog (1960 – 1972), gelegen in een prachtige omgeving.

Onderweg is het bijzonder schilderachtig vanwege het uitzicht op de bergen. Picknick lunch en aankomst in Kioukhan in de middag. Ontdek de werk- en leefomstandigheden van deze lokale mensen.

We dineren en overnachten bij een lokale familie in het dorp.

Ontbijt bij de dorpsbewoners en we vervolgen onze tocht bergafwaarts door prachtige natuur omgeving, om Ban Hadsapheai te bezoeken (ongeveer 4-5 uur), een klein dorp van etnische Khmu groep die aan de oever van de Nam Ou-rivier ligt.

We gaan verder met een boottocht stroomafwaarts naar Muang Ngoi. Tussen Ban Hatsaphuai en Muang Ngoi wordt gezegd dat het een van de mooiste uitzichten op de Nam Ou-rivier met rotswanden en oprijzende rotsformaties boven het regenwoud is. Lunch in het plaatselijke restaurant in Muang Ngoi. Vervolgens nemen we de boot terug naar Nong Khaiw om in te checken.

De verder avond is ter eigen invulling.

Na het ontbijt vertrekken we naar Oudomxay om van daaruit de Laotiaanse hogesnelheidstrein te nemen naar Vang Vieng. Aankomst in Vang Vieng, transfer naar je hotel. Na het inchecken is er tijd om je op te frissen.

De verdere avond is ter eigen invulling, het is leuk om de avondmarkt in Vang Vieng te bezoeken.

Na het ontbijt beginnen we de dag met een wandeling rond de lokale markt. We gaan aan boord van onze boot voor een ontspannende tocht op de Nam Song-rivier, waarbij we het adembenemende berglandschap verkennen en stoppen om de beroemde Tham Jang-grot te verkennen, die in het begin van de 19e eeuw werd gebruikt ter verdediging tegen de Chinese indringers.

In de middag neem je de Laotiaanse hogesnelheidstrein naar Vientiane. Aankomst in Vientiane, transfer naar het hotel.

Als je naar de waterkant gaat, kun je ’s avonds genieten van een paar drankjes terwijl je de zonsondergang over de Mekong-rivier bekijkt, de avondmarkt verkent en geniet van het nachtleven van de stad.

Na het ontbijt gaan we op pad om de mooiste hoogtepunten van Vientiane te zien. Je ziet de belangrijkste tempels van Vientiane, waaronder de oudste, Wat Sisaket, met zijn duizenden miniatuur Boeddhabeelden, en de voormalige koninklijke tempel van Wat Prakeo, waar het beroemde Smaragdgroene Boeddhabeeld stond. We bezoeken ook het nationale icoon van Laos, That Luang Stupa, en stoppen onderweg om enkele foto’s te maken van het imposante Patuxay-monument, de Arc de Triumph van Vientiane. Van daaruit bezoek je het COPE Center. De COPE is in het leven geroepen als reactie op de behoefte om overlevenden van explosieven de zorg en ondersteuning te bieden die ze nodig hebben, namelijk door middel van orthopedische en prothetische hulpmiddelen. Dit museum werd in 1997 opgericht om het slachtoffer tijdens de oorlog in Indochina te helpen verslaan.

Na de lunch en tijd om te ontspannen rijden we vanuit de stad Vientiane zuidwaarts om het Boeddhapark te zien, een betoverende verzameling boeddhistische en hindoeïstische sculpturen in een park aan de oevers van de Mekong, vlakbij de Vriendschapsbrug. Hier vinden we meer dan 200 religieuze afbeeldingen die zo’n 500 jaar oud zijn, getrouw nagebouwd door een mysterieuze boeddhistische monnik.

De gids brengt je terug naar het hotel waar je de verdere avond naar eigen inzicht kunt invullen.

Na het ontbijt is er een transfer naar de luchthaven voor de vlucht naar Pakse. Bij aankomst in Pakse gaan we op weg naar het verfrissende bergklimaat op het Bolaven Plateau. Het gebied staat bekend om zijn vele watervallen en we zullen twee van de beste bezoeken. Tad Fan, met zijn indrukwekkende dubbele watervallen die meer dan 100 meter naar de vallei beneden stroomt en Tad Ngeuan, met zijn ongerepte poelen voor een verfrissende duik en een koffiebar en plantage waar je echte Laotiaanse koffie kunt proeven.

Onderweg zie je de rijke gronden van de regio die worden verbouwd voor koffie, thee, kardemom, bananen en andere gewassen voordat we aankomen bij Tad Lo, de thuisbasis van een andere schilderachtige waterval en talloze etnische minderheidsgroepen waar we de dorpen van Alak, Nge en Katu bezoeken voordat we in Tad Lo inchecken.

De verdere avond is naar eigen invulling.

Na een vroeg ontbijt dalen we de bergen af richting Champasak en het 4.000 eilandengebied. We passeren de stad Pakse en steken met de veerboot de Mekong rivier over om de fascinerende pre-Angkoriaanse ruïnes van Wat Phu te bezoeken, een van de meest dramatisch gelegen tempels op de bergtop van Zuidoost-Azië.

We vervolgen onze reis over de weg naar Don Khong, het grootste eiland in de Zuid-Mekong rivierregio, bekend als de 4.000 eilanden, een van de meest schilderachtige gebieden in Laos. Overnachting in Don Khong.

De verdere avond is naar eigen invulling.

Na het ontbijt vanochtend gaan we aan boord van onze longtailboot en varen zuidwaarts door de regio van de 4.000 eilanden naar Done Khone.

Nadat we hebben ingecheckt in ons hotel, ontdekken we het Franse koloniale verleden van het eiland bij Ban Khone, met zijn oude koloniale huizen die nog overeind staan en een glimp van de eerste Laotiaanse spoorlijn met zijn eigen locomotief. Ook bezoeken we de prachtige Liphi waterval, ook wel bekend als de Samphamith of “Corridor of the Devil”, die een natuurlijke grens vormt tussen Laos en Cambodja.

De verdere avond is naar eigen invulling.

Na het ontbijt keren we terug naar Ban Nakasang en rijden we naar de beroemde Khonephapheng-waterval, de grootste waterval in Zuidoost-Azië, ook wel bekend als de ‘Niagara van het Oosten’.

Daarna rijden we noordwaarts richting Pakse en stoppen bij Phou Asa om de overblijfselen van een tempel uit de 18e eeuw te bezoeken. In Pakse word je naar je hotel gebracht waar de verdere avond naar eigen invulling is.